Кінець мрії – NASA відмовилася від польотів космоплана Dream Chaser

Космос завжди був місцем великих мрій. Люди хочуть літати туди, досліджувати планети і доставляти вантажі. Але не всі космічні проєкти вдаються.

Одним із таких став американський космоплан Dream Chaser. Він міг возити вантажі на Міжнародну космічну станцію (МКС) і навіть перевезти людей. Але NASA вирішила скасувати гарантовані польоти. Що ж сталося з космічним літаком, який багатьом здавався майбутнім?

Як з’явився Dream Chaser

Все почалося у 2004 році. Компанія SpaceDev захотіла зробити космічний літак. Його ідея прийшла від старого проєкту NASA HL-20, який досліджували ще у 1990-х. HL-20 вивчався для перевезення людей на орбіту.

Цікаво, що дизайн HL-20 був натхнений і радянськими апаратами серії БОР-4. Їх запускали у 1980-х роках, і вони успішно приземлялися в океані. Американські інженери використовували ці дані для створення HL-20, а потім Dream Chaser.

У 2008 році компанію Sierra Nevada купила SpaceDev і продовжила проєкт. Спочатку Dream Chaser мав перевозити людей, але у конкурсі Commercial Crew він програв кораблям Boeing та SpaceX.

Компанія не здалася. Вони змінили плани і зробили вантажну версію для доставки на МКС. У 2016 році NASA погодилася на це. Dream Chaser отримав контракт на мінімум сім польотів.

Технології Dream Chaser

Цей космоплан дуже особливий. Ось його головні переваги:

• Посадка як у літака. Горизонтально, на будь-яку злітно-посадкову смугу довжиною від 2,5 км;
• Міцний корпус з композитних матеріалів та кераміки для захисту від високих температур;
• Вантажна версія може доставляти до 5 тонн герметичного вантажу і до 500 кг негерметичного;
• Можливість повертати на Землю до 1,85 тонн вантажу.

Запуск відбувається з ракети Vulcan Centaur або Atlas V. Космоплан ставлять зверху ракети, щоб він не пошкодився. Крила складаються для запуску у спеціальному обтічнику.

Dream Chaser пройшов багато тестів та доказав свою надійність:

• Скидання з вертольота з різних висот;
• Тестування в аеродинамічній трубі;
• Вібраційні та температурні випробування на стендах NASA;
• Демонстраційні польоти з підвісом.

Кожен тест допомагав перевірити, чи зможе космоплан літати безпечно і доставляти вантажі.

Як збирається космічний апарат Dream Chaser?

Ми знайшли унікальне відео складання космічного апарата Dream Chaser. Дивіться просто зараз у прискореній версії.

Проблеми та конкуренція

Хоч Dream Chaser добре пройшов всі випробування, були проблеми:

• Двигуни ще не сертифіковані. NASA не може гарантувати їхню безпеку;
• Час обмежений. МКС планують закрити у 2030 році, і на всі польоти залишилося мало часу;
• Попередній досвід — двигуни корабля Starliner під час польоту підвели.

Читайте також: Пластина, прокладки, корпус: чому дві клавіатури з однаковими свічами звучать по-різному

Крім того, Dream Chaser мав конкурувати з іншими вантажними кораблями:

• Dragon від SpaceX;
• Cygnus від Northrop Grumman.

Обом конкурентам вдалося успішно доставляти вантажі на МКС. Без гарантій NASA Dream Chaser доведеться змагатися з ними за комерційні замовлення.

Історія тестових польотів

Dream Chaser пройшов багато цікавих випробувань:

• У 2013 році перший прототип скидали з вертольота з висоти 3,8 км. Планування було успішним, але одна стійка шасі зламалася;
• У 2017 році ще кілька разів скидали прототип з вертольота, щоб перевірити посадку. Всі польоти пройшли добре;
• У 2024 році космоплан пройшов випробування на вібраційній установці NASA, що імітує запуск і повернення на Землю.

Кожен тест наближав Dream Chaser до реальних польотів, але двигуни залишалися головним питанням.

Майбутнє Dream Chaser

Перший орбітальний політ вантажної версії заплановано на кінець 2026 року. Він буде демонстраційним, без стикування з МКС. Sierra Space сподівається, що космоплан зможе працювати для комерційних станцій, таких як Orbital Reef. Але для цього Dream Chaser повинен бути надійним і конкурентоспроможним щодо Dragon і Cygnus.

Цікаві факти про Dream Chaser

• Назва «Dream Chaser» означає «Той, хто переслідує мрію»;
• Він може приземлятися майже на будь-яку злітно-посадкову смугу, як справжній літак;
• Крила можна складати для запуску у ракету;
• Вантажний відсік можна відкривати і закривати, а додатковий модуль згоряє в атмосфері після повернення.

Висновок

Dream Chaser — це історія про мрії, технології і труднощі. Навіть після десятиліть розробок і тестів космоплан стикається з проблемами.